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    厨房里正在洗菜的董老爷子，忽然间停下，擦了擦自己的手，双眼不由得向东南看去；一个躺在马厩里酣睡的瘦小老人极不情愿地坐起身来，目光同那姓董的看向一处。

    后院竹楼，执黑的顾南城举棋不定，执白的韩先生饮着粗茶，棋盘之上犹如两条蛟龙正在互相厮杀，打得是难解难分。

    “韩先生下棋竟也如此霸道！”一向不喜束发的顾南城似有些讥讽之意。

    韩先生不以为意，笑道：“顺势而为罢了，是白子想要如此落，并非是我有意为之。”

    “棋子在您手中，怎能不是您的意思呢，区区棋子而已，如何能够决定自己的走向？！”思量许久的黑子终于落下。

    韩先生捻住棋子轻轻落下，好似随意为之，却是一记决胜的神仙手，饮尽粗茶，笑道：“思量复思量，总归是很犯难错，但并不意味着一定无错，棋子自有其生机，这便是你我思量不及之处。”

    顾南城叹了口气：“我输了。”

    “投子无声即可，何苦在意一时胜败。”

    “一时胜败往往就是永远。”

    “老一辈的恩恩怨怨，跟你们这些喜欢翻书的孩子有什么关系，荀老先生尚且不敢言胜，你们这帮自家文脉的小孩子瞎起什么哄！”

    “可事实就摆在哪里。”

    “知其然不知其所以然，故而一叶障目。读书太少而思虑太多，切不可只以三分学问便去丈量天地人间。老夫子尚不敢言绝对二字，我辈儒生岂能以一家学问就去试图决定整个人间的走向？恐怕就连天地中央的那座十方阁都不敢如此武断。”

    “为何那道家便可在天幕之外一家独大？！且人人可做逍遥游？！”

    韩先生难得动怒，拍案而起，厉声道：“顾南城，我儒家学问本就是裨益世人之道。我儒家弟子当寻入世之法，平天下之策，守礼而正身也。任何一脉的学问都应落实于人间大地，作福于黎民苍生，切不可心生私念。儒士之争，学问之争都应做君子之争，旨在两者互补，意为造福世间，不可存攀比忌妒之心。”

    顾南城持儒家弟子礼，正色道：“学生受教！”

    二人忽然心生感应，朝着一处共同看去。韩先生率先收回目光，重新落座：“老黄历上的恩恩怨怨，倒是让后人纠缠不清。”

    “学生斗胆问一句，那两个老者的身份……”顾南城忽然止住话头，歉意一笑，道：“学生只是好奇而已，并没有深究之意，还望韩先生与两位前辈见谅。”

    “世人不管如何高看镇北王府，终归还是看得低了。”韩先生捻起一枚棋子，轻轻搁置在棋盘之中，喃喃道：“还望苏先生见谅，恕在下已无力执子收官。”

    棋至中盘，棋手拂袖离去，由后人落座执子。

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    城东有一处幽静的巷子，名曰劳亭。

    较之于城南城北，城东要少些喧嚣。各家屋舍仍是旧时模样，没有丝毫新意，处处透露着一股暮气，仿佛整个朔方城上了年纪的老人都住在此处一样。

    暮气沉沉，尽是日薄西山之感。

    张麟轩找了许久，才寻到老王爷口中的那处旧宅。瓦片残破，红墙破旧，杂草荒芜。但门外却并没有什么李树，只有一株半死不活的桃树。

    一半桃夭满枝；一半枯叶萧瑟。

    奇哉怪也。

    张麟轩望着那满枝桃夭，忽然间眉头紧锁。那原本烂漫的桃花，竟一瞬间全部败亡，而另一半枯枝竟是渐渐长出幼芽，眨眼之间便是绿意盎然，片片桃叶间藏着一个又一个将开未开的花苞。

    盛衰交替，只在一瞬。

    张麟轩扭头看向兄长，只见张麟燚双眸此刻正紧紧盯着那座宅院的破旧门扉。张麟轩刚想开口，却被张麟燚抬手打断，“这门有古怪。”

    张麟轩不解道：“一座破旧木门能由什么古怪？”

    “槐木有聚阴之能，而北境自古多亡人，所以北境百姓很少有人会用槐木作门。”张麟燚沉声道。

    忽然有人从内推开木门，一个身材修长，着浅蓝色布衣长衫的老者，双手负后而立，居高临下望着两个年轻人，淡淡道：“此门不为人开，只为鬼开。”

    兄弟两人一起上前，与老者见礼。

    可每当张麟轩准备施礼时，总是被一阵清风托起，少年有些不耐烦，干脆站直了身体，目光直视这座古怪宅院。

    “既然心里不愿拜，那便不拜。”张麟轩刚好与老人对视，后者只瞥了少年一眼，便收回目光，淡淡道：“不过如此。”老人扭头看向张麟燚，脸上多了些笑意：“颇有君子之风。”

    张麟燚恭敬道：“晚辈张麟燚，见过前辈。”

    老人点点头，微笑道：“东西交给我，你们就可以自行离去了。”

    张麟燚走上石阶，双手递过黑木盒子。老人右手接过盒子，左手食指轻轻点在盒子正上方，盒内突然响起一道哀嚎之声，紧接着传来一道道齿轮咬合之声。

    张麟燚记得父王嘱托，未敢多言，走下石阶，准备同张麟轩就此离去。可谁料少年站在原地，仰着头，眼神冷漠地看着石阶上的手托木盒的老人。
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